La pasión por este deporte no es privativa de Las Leonas y Los Leones. Cientos de correntinos se suman todos los años a esta disciplina. La edad no es un impedimento y los mejores competirán en un regional en octubre.
El sueño de triunfar en el hockey no es privativo de los seleccionados masculinos y femeninos que compiten en los Juegos Olímpicos y mundiales. El movimiento “Máster” surgió con la idea de que jugadores retirados de alto rendimiento puedan seguir desempeñándose en la cancha.
En Corrientes, el deporte creció en los últimos años, incentivado por los buenos resultados de Las Leonas y Los Leones en competencias internacionales. Desde adolescentes hasta mayores de edad se animan a llevar un palo de hockey en sus espaldas y ya no son vistos como “bichos raros”. El hockey ganó respeto y no se restringe a las clases sociales con poder adquisitivo más alto. Además, es un punto de encuentro social para hacer amigos y compartir buenos momentos.
El Torneo Masters NEA, que está previsto para octubre, entre el 8 y 11, se dividirá en las categorías +35, +40, +45 y +50 para hombres y mujeres. Habrá cuatro sedes, correspondientes a las canchas de césped sintético de la Asociación Correntina de Hockey (camino al Perichón) , el Club Taraguy, el Club Aranduroga y el Centro de Educación Física Nº1.
“Se tratará del único evento de hockey a nivel máster del año en Argentina. Por lo que todos los ojos estarán puestos en Corrientes”, comentó Pablo Almirón, uno de los organizadores y jugador local de la categoría +45. Las delegaciones serán de provincias del Nordeste (Corrientes, Chaco, Formosa y Misiones) y también llegarán de las regiones de Cuyo, Patagonia y el Área Metropolitana.
El encuentro estará auspiciado, principalmente, por la Asociación Argentina de Hockey Masters y Grand Masters y la Federación Internacional de Hockey (FIH). Sufrió varias postergaciones desde diciembre de 2020 por la pandemia y ahora se prevé esta fecha por el alcance de la vacunación que se estima para esta franja etaria.
Será la primera vez que esta competencia se realice en Corrientes y por ello prevén declararla de interés provincial. Por cada categoría y sexo, habrá dos grupos de cinco, y los primeros dos clasificarán a una semifinal y de allí se obtendrán los finalistas.
Los equipos conformarán burbujas en sus hoteles o albergues deportivos y se seguirán todos los protocolos sanitarios. “Hasta ahora, esperamos 30 equipos entre todas las categorías, pero puede haber un poco más. De todas formas, hay un tope de diez equipos por categoría y sexo”, explicó Almirón, que es uno de los preseleccionados para representar a Argentina en el Mundial de mayores de 45, en Sudáfrica 2022.
“El ganador de cada categoría pasará luego al torneo nacional, en el que habrá campeones de cada región. De allí saldrán los mejores del país”, describió. Todo este proceso de competencia servirá para que seleccionadores y técnicos descubran talentos que luego podrían representar a la Argentina.
Ahora llega a todas las clases sociales
Almirón, que también es profesor del Instituto de Educación Física, recordó que desde los 8 años practica hockey y, por ese entonces, la actividad “estaba mal conceptuada”. “Antes se pensaba que se llevaba una escopeta (en referencia al palo) y a medida que creció su popularidad se creía que era solo de mujeres”, relató. La medalla de oro de Los Leones en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 influyó en que más hombres se animen a la actividad y en la actualidad “la participación esta equilibrada”.
A su vez, el movimiento Máster llegó para darles vida a los jugadores retirados y demostrarles que pueden seguir llevando la vida de un deportista de primera línea. Almirón está preseleccionado para el Mundial de Sudáfrica 2022 y se entrena todos los días, ya sea caminado grandes distancias o corriendo en bicicleta. “Trato de dar lo mejor para representar al NEA y la Selección Nacional”, expresó. Como él, otras glorias retiradas continúan en el ruedo, por ejemplo la delantera Vanina Oneto, promociona la integración de los veteranos en el hockey.
“El objetivo es abrir las puertas al deporte, tanto para exjugadores como para aquellos que nunca lo practicaron. Sólo les resta acercarse a los clubes y participar”, instó.
Por último, el hombre de 45 años, que también es vicerrector de la Escuela Técnica Nº2 “Bernardino Rivadavia”, destacó que el hockey dejó de ser un deporte de las clases sociales más acomodadas para llegar a los barrios. “Y de eso se trata todo esto. Que estas disciplinas lleguen a todos, para obtener más jugadores que puedan llevar al país a ocupar los primeros puestos”.
Breve historia
En nuestro país, el deporte ingresó en a principios del Siglo XX de la mano de ciudadanos Ingleses. En 1908, se formó la Asociación Argentina de Hockey, siendo su primer presidente Thomas Bell. En 1909 la Asociación de Hockey decidió permitir la afiliación de conjuntos de damas.
En los Juegos Olímpicos fue incorporado en Londres 1908 para las ramas masculinas y en Moscú 1980, para la femenina.
*Diario Epoca
